中国的稀土是谁控制？
2010年后，中国稀土出口量逐步下降 数据来源：世界金属统计局 中国是世界上最主要的稀土生产国和出口国，储量占世界总储量的70%以上（详见图1），产量占世界总产量的95%左右，进出口贸易则由商务部统管，主要出口城市有厦门、佛山、湛江等地；进口的主要国家有美国、以色列和加拿大等。
根据海关统计，近几年来我国稀土的出口数量总体呈上升趋势（详见图2）。以2016年为例，我国共出口稀土4836吨，同比大幅增加47.2%。 但需要指出的是，这一定量并不是最终流向了终端用户手里。据业内估算，在采购环节上，约有10%左右的稀土从国外进口商手中流到了中间销售商手里；在销售环节上，约20%左右的稀土从国内生产商或经销商手中被中间销售商收购，经其加工后直接或间接卖给下游终端用户。有行业专家估计，真正被最终用户的数量可能只有总出口数量的50%多一点，其余的50%甚至更多的稀土究竟流向了哪里至今依旧是个谜。
尽管目前我们掌握的统计数据只能追溯到县级层面，但根据我们的实地调研和部分企业提供的资料来看，这些出口的稀土大多都被用于制造荧光粉。 作为重要的无机功能性材料，荧光粉可以广泛应用于照明、显示、消毒灭菌、辐射屏蔽等领域。其中，应用范围最为广泛的要数白色荧光粉，它的颜色取决于所含元素种类和比例，含有Y、Ca元素的混合荧光粉通常被用来制作白光灯泡，而含有Eu元素的混色荧光粉则是彩色显像管的重要原料之一。
目前除了少量用于科研的特种荧光粉外，绝大多数的荧光粉都是由化学试剂通过机械搅拌的方式掺合而成。在这个过程中，不同颜色的荧光粉间往往会产生不可避免的着色混杂。在某种程度上可以说，所有经过机械加工的荧光粉都带有“原罪”。 为避免不必要的纠纷，一些企业甚至在标签上都会注明“本产品不能用于对人类可能有毒的物品”等信息（见图3）。事实上，由于荧光粉的着色混杂性，无论是作为原料还是中间产品，它都不能用于人体接触的地方。