为什么翡翠传入中国？
据传，明代永乐皇帝喜欢玉，专门设置“采办使”，到全国各地搜刮上好的玉石材料。一次，他看到一块“无根”的翠玉，很是喜爱，就命人制成玉杯，作为常用品使用；还命人用金线把这块翠玉仔细地镶嵌在椅背中央，作为座上之宝。 这样一块“无根”的翠玉是如何被发现的呢？
据说在明朝初期，南边边境的蛮夷部落经常进贡各种奇珍异宝，其中就有翠玉。因为属于蛮夷之地进贡来的东西，按照规定，应该交公，由皇帝派人到边境点收。不过，这些翠玉都是整块未琢制的毛料，形状就像现在的原石一样，交上去也不合适，就留着宫中，以备日后用。可是后来这些原皮原肉的翠玉也渐渐不够用了，太监们就把原来留下做零工的工匠都组织起来，在宫中自己开矿、制玉。 由于这些工人是负责制作玉器的，有雕刻、打磨等技艺，因此很快就在宫中流行起来。他们采用打孔的方法来鉴别玉质，把玉磨得光滑通透后，再用特殊的方法进行鉴定。用他们的方法制成的玉器，被命名为“御制工”。 到了明朝中期，宦官势力大增，连朝廷重器都出自他们之手，可见其工艺已达到了很高的水平。
其实，除了用来制作各类玉器外，这些能工的巧匠还会利用自己的技术制作其他价值不菲的奢侈品。《清稗类钞》中有一则记载：“明之遗老所留传者，尚有磨丝法。以碧绿色宝石细磨成丝，染成各色花缎，可为装衣料。”意思是说，明代留下的磨丝加工技术，可以用绿宝石研磨成丝，染成各种色彩，做成精美的服饰。