北京离华盛顿多远？
从地图上来看，大概直线距离1600公里左右（百度测距）；实际乘坐航班前往，由于要经过美国领空，还要向美方提供航程和目的地等信息并征得许可才能飞行，因此通常会比这个距离多花费2-3个小时，即1800-2100公里。 之所以说“通常”，是因为在特定的历史条件下，中国曾经可以从西北方向直接飞越北美大陆直抵华盛顿。
这得从二战时期美军入侵太平洋群岛的航空作战说起。在1942年中期之前，因为缺乏远程航空兵力量，从本土出发的B-25中型轰炸机根本无法对夏威夷以外的目标实施有效的轰炸。但到了1942年下半年，随着陆军第20轰炸机的到来，这一情况得到了扭转。
第20轰炸机队于1942年7月从美国西部的罗斯福机场起飞，沿西海岸一路向北，经过2次中途停留（加油）后终于抵达日本海，对位于千岛群岛中部的哈帕拉半岛进行空袭，拉开了远程轰炸日本的序幕。随后这支飞机连续发动攻击，不仅让日军损失惨重且毫无还手之力，而且也彻底改变了太平洋战场上陆战与空战的格局——此前一直负责掩护水面舰只的海军战斗机被抽调去应对这支“不速之客”，而原本在陆战中占优势的日军地面重装备部队则因轰炸造成的巨大损失而不得不转入防御状态。
正是依靠着空中力量，从夏威夷开始步步推进的美国舰队最终得以在两年后在停泊在东京湾外海的美国军舰上签署投降书。 第20轰炸机队的英雄壮举自然也被载入美国空军史册，成为飞行员们津津乐道的一串数字：共派出267架次，投下548吨炸弹，命中目标178个，平均一次作战投入1.35批次、每批次约48架飞机，命中率31%。
虽然战绩不算突出，但如此远距离的跨洋投射能力还是给国人带来了惊喜——毕竟当时美军自己也没有预料到这种能力。于是从延安至重庆再到哈里森·福特主演的电影《壮志凌云》，“从北京飞到美国”成了当时一种象征意义的传播符号。 不过当东风吹起的时候，这种远涉重洋的能力也就随之消失了。