生肖到底以什么划分？
首先明确一点，生肖是古人赋予历法十二辰的形象化代表符号，而不是指真正的动物“子鼠、丑牛、寅虎……” 这种形象化的代表符号是怎么来的呢？我认为是以古代天文学中的星辰为原型塑造的——即所谓的“星辰之子”，它们分别是： 角宿（角木蛟） 亢宿（亢金龙） 氐宿（氐土貉） 房宿（房日兔） 心宿（心月狐） 尾宿（尾火虎） 箕宿（箕水豹） 斗宿（斗木獬） 牛宿（牛金牛） 女宿（女土蝠） 虚宿（虚日鼠） 危宿（危月燕） 室宿（室火猪） 壁宿（壁水貐） 奎宿（奎木狼） 娄宿（娄金狗） 胃宿（胃土兽） 昴宿（昴日鸡） 毕宿（毕月乌） 觜宿（觜火猴） 参宿（参水猿）
由上可见，这些星辰大部分都属于二十八宿的一部分。 那么为何只有八个星系被选作十二生肖？因为古人观察到，在一年中，这八颗星相对其他星的运行是最有规律的，因此这八颗星的代表符号最终成为了人们习惯上的生肖。而在农历三月二十一日至四月二十一日这段时间，这八颗星几乎完全处于黎明前空中，因此又被称为“四野星”或“晨星”。
而事实上，作为我国传统农历中的“纪年”部分，生肖的起源确实与上古时代人们对天文的观察有关。如上文所说，古人把用于记录月亮盈亏的朔望月分成二十四段，每段十五天，并赋予每一段一个名称，称“二十四气”；再把太阳周年运动按五天为一候的方式划分为六候，每一候对应于二十四节气之一，称“六节气”。二者共同组成了农历的纪年。
在农历之中，冬至和夏至之间的一段时间被分为“小寒”“大寒”“立春”……一共六个节气。冬至时月亮位于黄经270度，这时地球公转到远方A处，冬至过后，地球绕太阳运转一个周期，来到B点，此时太阳方位发生显著改变。而经过C点的春分后，太阳再次到达远端的D处，此时月亮位于黄经90度。
从A到D的过程被称为一个“周天”，其中月亮从月初到月末变化一个形态的过程被分成三十个部分，每两部分叫做一“旬”——这也就是为什么一个月有三旬的原因。在每个月的最后一天，月亮都处在不同的位置。
由于古人发现了月亮在一个月中变化的特点和在一年中变化的规律，于是就用十二种动物来象征十二月、闰月以及每旬的第一二三天，这就是生肖的来历。 那么有人会问了：既然古人用“子鼠”“丑牛”“寅虎”等代表月份，为什么不用代表旬的“初”“二”“三”等词呢？这不是更靠谱吗？
实际上，古人用的表示月份的字并不是现代汉语的“子”“丑”“寅”……而是“辰”“午”“未”“申”“酉”“戌”“亥”，分别对应“甲”“乙”“丙”“丁”“戊”“己”“庚”“辛”“壬”“癸”十天干。
每月的第一个天干所对应的地支就是“子”，第二个天干相对应的地支就是“丑”……这样排下来，正好一个月一个月过去了——这与现在公历用数字标记月份的方式是很相似的。只不过现在的人不知道“干支纪月”而已。