三六九等是什么生肖？
“六畜”（马牛羊猪狗鸡）在十二生肖中除了龙没有图腾意义，其他都有，其中马牛犬有“地”象征，羊猪有“家”的象征，而鼠也有“田”的象征。“四象”的等级应该是：“天地人神”，对应“龙蛇马牛”，是上等；而“三才”的等级自然是次一等了。 因此“三六九等”应该是指：“鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪”，这12个动物分9类，每3类为一个等级。这是中国传统中的十二生肖，其实还有一个“十二相属”或称“十二属相”的说法。“子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”对应的是“鼠牛虎兔龙蛇马羊猴子鸡狗猪大雁”。这种说法与“地支”相对，因为古时人们根据太阳的运行将一昼夜分为“十二时辰”，每个时辰相当于现在的两个小时，所以这种排序其实是更合理的。
后来有人提出“子鼠丑牛”这样的说法，认为“子”是“子时”的简称，“丑”是“丑时”的简称，但这样的简称很容易让新手混淆，例如“子时”指的是“子夜”的意思，从晚上11点到凌晨一点，而“丑时”则指的是凌晨一点到三点。而且用现代科学的观点来看待这个问题就更妙了——人在睡眠中有一个“觉醒周期”，通常在5小时左右一个循环，在这期间会进入“慢波睡眠期”“快速眼动睡眠期”和“觉醒状态”。
由于地球的自转和公转的影响，白天和黑夜的时间并不固定，因此人的觉醒周期也会有长短，一般平均而言是一个星期左右。如果将一天划分为24份，每两小时为一个时间段，那么人体大部分是在“慢波睡眠期”，只有少部分在“快速眼动睡眠期”或者“觉醒状态”。而在“快眼动睡眠期”的人可能会做梦。 “慢波睡眠期”和“快速眼动睡眠期”都会出现在同一昼夜之中，所以如果只从夜晚来区分“子时”“丑时”当然很模糊，但是如果加上白天的概念就清晰多了：上午八九点钟(初阳之时)，正是“慢波睡眠期”即将结束、“快速眼动睡眠期”即将开始的时候，这时候刚刚睡醒，通常会做噩梦，称为“鬼压床(梦见凶恶之鬼神)”；中午十五点(日中之时)，正是“快速眼动睡眠期”快要结束、“慢波睡眠期”即将开始的时候，这个时候容易发困；傍晚十五点(日暮之时)，又是“快速眼动睡眠期”刚刚开始、“慢波睡眠期”将要结束的时候，通常此时不会觉得太困；而当“慢波睡眠期”完全结束后，人就进入了“觉醒状态”，也就是说无论什么时候睡觉，只要不处于深度睡眠的状态，就会逐渐脱离“梦境”。由此看来，子丑寅卯这些方位，确实是有其道理的。