什么是篮球自由人？
所谓「自由人」，是相对于防守端「有球」阵型而言的。在防守端，传统的篮球阵型是由后卫（PG）、锋线（SG/SF）以及大个子（C）组成的「有球」阵容，而自由人则是由后卫（PG）、锋线（SF/SG）以及小个中锋（C）组成的「无球」阵容。 传统篮球理念中，强调内线强攻和篮板球，所以过去的中锋都是身材高大、冲击力强、善于篮板球的球员；由于需要顶住对手的内线冲击力，所以在过去的 NBA 中，一般都是身高臂长的「苦力型」中锋占主导地位，比如沙奎尔-奥尼尔、德怀特-霍华德；
而在国际比赛中，因为规则的限制，内线更多是靠拼抢，因此中锋大多是身体素质出色的爆发力型选手，比如穆铁柱、姚明。 但现代篮球的理念发生了改变，更加强调外线攻击和传球，于是出现了很多高大的外线球员，比如斯蒂芬森、哈登；而有些传统中锋，也开始强化自己的外线投篮能力，如卡佩拉、武切维奇。这种风格的变化，使得内线突破和篮下对抗减少，由此诞生了以后卫为核心的「小球」打法。在这一潮流下，身高体型相似但位置灵活、外线进攻能力强、防守端覆盖面积大的球员，成为了香饽饽——这类人通常会被称作「自由人」。
当然，一个优秀的「自由人」并不一定要具备以上所有特质，只要他拥有其中一两项，并且在该项能力上足够出色，就能成为顶级联赛中的一流球星了。 现在联盟中的「自由人」代表应该就是保罗-乔治了，他是这个类型的典型。